「秋華賞・Ｇ１」（１３日、京都）

　その手に残る、心地良いしびれ。そして心が浮き立つような加速‐。スマートレイアーの背中で味わった幸福感を、武豊はこう表現した。「抜群でした。素晴らしい動きでしたね」。これ以上は望めない。名手をうならせるほど完璧な９日の栗東坂路でのリハーサルだった。

　関節の可動域が大きく、重心もぶれない。刻んだタイムは４Ｆ５１秒５‐３７秒３‐１２秒１。流れるようなフォームで傾斜をとらえ、楽な手応えのまま併せたツルオカハチマン（４歳５００万下）にきっちりと先着した。

　ここまで４戦３勝。桜花賞当日に行われた未勝利戦を、経験馬相手に好内容で勝ち上がった段階で、鞍上は大きな舞台を意識したという。「デビュー戦は自分のなかでは衝撃的でした。テンションは高めですが、乗り味が良くスタートも上手。秋になればと思っていましたし、前走（夕月特別１着）がこの馬本来の姿でしょう」とうなずく。

　管理する大久保龍師も意欲のほどを隠さない。「中２週になりますが、疲れもないので調教はしっかりとやりました。京都の内回りコースにも対応してくれると思います」。ＪＲＡ、海外、地方通算でのＧ１・１００勝まであと１勝と迫っている武豊のエスコートで、同世代牝馬の頂点へ。ドラマの幕はもうすぐ開く。