「秋華賞・Ｇ１」（１３日、京都）

　節目のＧ１・１００勝達成だ！！武豊騎手（４４）＝栗東・フリー＝はこれまでＪＲＡ、海外、地方でＧ１通算９９勝をマーク。数々の金字塔を打ち立ててきた名手が、新たな偉業達成を牝馬３冠最終章の舞台で目指す。コンビを組むスマートレイアーは、４戦３勝とまだ底を見せていないディープインパクト産駒。デビュー１９０日のレース史上最速Ｖへと導くか。なお１０日、出走馬１８頭が確定。枠順は１１日に確定し、馬券は１２日に前日発売が行われる。

　早くも気持ちは切り替わっていた。キズナで挑んだ凱旋門賞は４着に敗れたが、武豊の視線は既に新たな戦いを見据えていた。レース翌日の７日にフランスを出発し、８日に帰国。休む間もなく、９日から栗東で調教に騎乗している。「ちょうどいい時差ぼけで、毎日、目覚ましなしで起きられるよ」と普段通りのユタカスマイルを浮かべる。

　現在、Ｇ１はＪＲＡ６７勝、海外７勝、地方交流２５勝の計９９勝。１００勝に王手をかけている。「フランスで達成できず、日本に持って帰ってしまったからね」と、海外での大台到達はならなかったが「早く達成したいし、もっともっと記録を伸ばしていきたい」と力が入る。

　パートナーのスマートレイアーには、以前から大きな可能性を感じていた。デビュー戦は桜花賞当日の未勝利戦、既走馬相手に１馬身半差で快勝した。１分３５秒３の勝ち時計は、桜花賞のそれとわずか０秒３差だった。

　９日の栗東坂路の最終リハは４Ｆ５１秒５‐３７秒３‐１２秒１で僚馬にきっちり先着。万全の仕上がりを印象付けた。

　「デビュー当時からここに間に合えばと思っていた。状態はすごくいいし、同い年の牝馬限定戦なら通用しないとは思わない。楽しみの方が大きい」。

　４戦３勝で臨む大舞台。デビュー１９０日の戴冠となれば秋華賞史上最速だ。「トレヴも５戦目で勝ったしね」と凱旋門賞馬を引き合いに出すなど期待は膨らむばかり。天才が競馬史に新たな栄光を刻む。