「秋華賞・Ｇ１」（１３日、京都）

　３番人気のメイショウマンボが、直線で堂々と抜け出す完勝劇でオークスに続く２冠奪取に成功。冷静にパートナーをＶへと導いた武幸の手綱さばきが光った。２着は２番人気の武豊騎乗のスマートレイアーで、武兄弟のワンツーフィニッシュ。

　兄弟で明暗が分かれた。キャリア５戦目、重賞初挑戦ながら、弟・幸四郎が騎乗する３番人気のオークス馬をしのぐ２番人気に推された兄・豊のスマートレイアーだったが、スタンド前の発走、内回り、全てがマイナスに作用して２着。名手の国内外Ｇ１通算１００勝の大記録達成は、次週以降へ持ち越しとなった。

　「ゲートの中でイレ込んで、出遅れてしまった」と鞍上は唇をかむ。間近で聞くＧ１独特の大歓声に気負って後手を踏み、後方２番手に。「キャリアの浅さが出てしまいました。パドックから直前までは落ち着きがあったのに」と大久保龍師も、スタートでリズムを崩したことを敗因に挙げた。

　気持ちを切り替え末脚勝負に徹し、外から懸命に差を詰めるも連対を死守するのが精いっぱい。「初めて強いメンバーと走ったわけだから」。さばさばした口調だが、表彰式へ向かう弟の姿を遠目に見やり、悔しそうな表情を浮かべた。

　それでもキャリアを考えれば、今後に大きな可能性を感じさせる２着だ。「能力は見せてくれました」とトレーナーは前を向く。「次は未定ですが、どこかで大きなところを獲らせてやりたい」。Ｇ１奪取へ確かな手応えを口にした。