「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　皐月賞馬ロゴタイプもダービー馬キズナもいない菊花賞。クラシックホース不在の過去１６回を振り返ると“春のクラシック不出走馬”が６度優勝。しかも現在、０４年デルタブルース、０８年オウケンブルースリ、１０年ビッグウィークと３回連続で制している。今年は菊と縁深い野分特別を勝ったフルーキー、１０００万下特別を圧勝してきたバンデの上がり馬２頭に注目だ。

　歴史は繰り返す。野分特別と菊花賞。トライアルでもなければ、距離、コースと条件もまるで違うが、不思議と結びつきが強い。００年以降、昨年までに３歳牡馬が野分特別を勝った例は３回。その３頭の勝ち馬全てが菊花賞に駒を進め、０２年ヒシミラクル（１０番人気）、０９年スリーロールス（８番人気）の２頭が人気薄で勝ち、残る１頭の０８年スマートギア（５番人気）も４着と健闘した。

　そして、今年の“注目レース”を勝ったのは３歳牡馬フルーキー。デビューから４戦はマイルを使われたが、１８００メートル戦に出走した途端に連勝を決めた上がり馬だ。仕掛けてから、もたついていた以前とは違って反応が良化。距離延長でセンスの良さが開花した。「短距離血統かと思っていました。距離はやってみないと分かりませんが、折り合いもつくし息を抜いて走るので持つんじゃないかと思っています。まさかこの馬で菊花賞に行くとは思っていませんでしたが…」。数々のＧ１を制する角居師も驚きのうれしい誤算だった。

　初騎乗から２連勝と相性のいい浜中とのコンビ。昨年、全国リーディングに輝くなど、トップジョッキーとして定着した若武者が初めてＧ１を制したのが０９年の菊花賞。そのスリーロールスと同じ野分特別からの参戦だけに力も入る。１週前追い切りにも騎乗し、「動きが良かった。ゴール板まで引っ張りきりでした。気持ち良く走っていたし、リラックスしていて、力を出せる仕上がり」と確かな手応えをつかむ。

　王道を進む僚馬エピファネイアに対し、こちらは別路線からの新星。いきなりのＧ１挑戦で大金星をつかむ。