「菊花賞・Ｇ１」（２０日、京都）

　逆転戴冠へ、神戸新聞杯の２、３着馬が力強く存在感をアピールした。クラシック最終章の追い切りが１７日、東西トレセンで行われ、マジェスティハーツは栗東芝の併せ馬で豪快に先着。Ｇ１通算１００勝がかかる武豊の感触は抜群だ。またサトノノブレスも栗東ＣＷでラスト重点に上々の動きを披露した。トライアルではエピファネイアに完敗した２頭だが、ここ一番で簡単に引き下がるつもりはない。

　雨上がりの栗東芝でマジェスティハーツが一発逆転への準備を整えた。３馬身先行するラインスピリット（２歳未勝利）を目標に折り合って進み、外へ持ち出された直線で武豊が軽くゴーサインを送るとスッと反応。６Ｆ７７秒５‐３６秒４‐１１秒２のタイムであっさりと３馬身突き放した。

　４戦ぶりにコンビを組む名手は、２週連続で追い切りに騎乗。「先週もいい動きだったけど、きょうもものすごく良かった。気合も乗ってきたし、きっちり仕上がったと思う」と好感触を伝える。一戦ごとに末脚の威力がアップ。前走の神戸新聞杯は最後方から、エピファネイアを０秒７も上回るラスト３Ｆ３３秒６の豪脚で２着を確保した。「トライアルはいいレースをしていた。２４００メートルを走れたのも良かったと思う」と手応えをつかむ。

　Ｇ１通算１００勝がかかっていた秋華賞はスマートレイアーで２着。「先週は弟（武幸）に阻止されたからね。できれば早めに達成したい」。過去４勝を挙げる菊花賞は、８８年にスーパークリークでＧ１初Ｖを決めるなど相性は申し分ない。

　大外（８）枠(１８)番は、０４年デルタブルースに０６年ソングオブウインドと過去１０年で２勝している。「真ん中くらいが良かったけど、ここなら開き直っていくしかない。あとはジョッキーに任せます」と森助手は鞍上に全権委任の構え。「１頭強い馬がいるのであくまでもチャレンジャーだが、３０００メートルだけにつけ入る隙はあると思う」。菊の勝ち方を知る天才が気合を入れ直した。