「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　春の悪いリズムを断ち切るかのように、夏の放牧で完全リセット。一時は５００キロ前後までふくらんだ体を、時間をかけて絞り込み、ジェンティルドンナが秋初戦に臨む。

　今春のドバイで２着に敗れたことで、桜花賞から、オルフェーヴルとのデッドヒートを制したジャパンＣまで続いた連勝は「５」でストップ。宝塚記念では、３馬身以上も離されての３着に敗れ、昨年の年度代表馬は、春を未勝利で終えた。

　「馬場の影響や、折り合い面のこともあったとはいえ、春の２戦は悔しかった」と唇をかむ岩田。満を持して迎える天皇賞・秋は、オルフェーヴルや、ゴールドシップなど宿敵の名はなく「その分、プレッシャーを感じているけど、休み明けでも負けられないって気持ち」と力が入る。

　１週前追いで女王ははじけた。栗東坂路で軽くアクションを起こしただけで併走馬を３、４馬身突き放し、ラスト１Ｆ１２秒６。「宝塚記念（の１週前追い）で乗った時より、反応が良かった。あの時は、（ラスト）１Ｆからブレーキがかかるようなところがあったけど、スッと上がってこれた」と納得のいく動きに笑みがこぼれた。

　「帰厩してからも順調。休み明けでも、使うレースがＧ１ですからね」と石坂師。仕上げに抜かりはない。再び貴婦人がまばゆいばかりの輝きを放つ。