「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　本番でも波乱を巻き起こす‐。京都大賞典を１１番人気で制したヒットザターゲットは、精神面が成長し、充実一途。ここは距離もベストで、陣営のムードも盛り上がっている。一方、オールカマーを９番人気で勝ったヴェルデグリーンも爪の不安が解消され、好調をキープ。秋初戦でアッと言わせた５歳馬２頭が、再び大駆けを狙う。

　照準ピタリだ。前哨戦で波乱の立役者となったヒットザターゲットが、悲願のＧ１制覇に向けて虎視たんたん。勢いに乗って、もうひと波乱をもくろんでいる。

　前走の京都大賞典では単勝１１番人気という低評価に猛反発。道中は中団の内ラチ沿いでじっくりと脚をため、直線で大外から強烈な末脚を繰り出した。断然の１番人気ゴールドシップ（５着）を含め、並み居る強豪馬を力でねじ伏せて重賞３勝目を挙げた。「ジョッキーがうまく乗ってくれましたね。瞬発力勝負になってくれたのも良かったと思う。リフレッシュ放牧明けだったが、それでも結果を出してくれた」と清生助手は鮮やかな勝利を振り返る。

　叩き２戦目の今回は気合乗りも十分だ。２０日には栗東坂路を馬なりで駆け上がり、４Ｆ５８秒５‐４１秒７‐１３秒６をマーク。「前走後のダメージもないし、順調ですね。以前は気難しさがあってアテにならなかったけど、走ることに対して真面目になってきた」と精神面の成長を口にする。

　前走から２Ｆの距離短縮も好材料だ。２０００メートルでは計５勝を挙げており「２４００メートルよりも２０００メートルの方が競馬はしやすいはず。前走みたいに、馬込みに入る形になれば」と理想の展開を思い描く。５歳馬にして既にＪＲＡ全１０場で出走を経験。豊富なキャリアも大舞台で武器になりそうだ。

　加藤敬厩舎は９８年オークス（エリモエクセル）以来、１５年ぶりのＧ１制覇がかかる。「厩舎としても盛り上がっていますからね。前走がフロックじゃないことを証明したい」と仕上げ人は意欲満々。自慢の豪脚で秋の盾を奪取する。