「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　２４日に出走馬１７頭と枠順が確定した。

　大将格のオルフェーヴルが不在でもＧ１・１０勝に王手をかける池江厩舎は層が厚い。一昨年の覇者トーセンジョーダン、昨年の有馬記念２着オーシャンブルー、今年の宝塚記念２着ダノンバラード、重賞５勝のトゥザグローリーがエントリー。“４本の矢”でＧ１奪取を目指す。一方、秋盾で現役最多の４勝を誇る藤沢和師はコディーノとレッドスパーダの２頭出しで記録更新を狙う。なお台風の影響で、関西馬は全て金曜に東京へ移動する。

　１着同着というまれなケースを除けば、競馬という競技は勝者以外は全て敗者。秋の盾に大挙４頭を送り込み、優位な立場に思える池江師も、その心中は複雑だ。「できることなら１頭に集中したい。調教師として、同じレースに複数を使うときが一番つらい」。今回もそう。勝利を手にしても、必然的に３頭は敗者となる。素直に喜べない表彰式ほど切ないものはない。

　それでも、大舞台に４頭を送り込めるのは陣営の努力のたまもの。１１年宝塚記念で既に５頭使いを経験済みだ。「あのときはいい結果を残せなかった。今回はそれ以上に頑張りたい」とトレーナーは前を向く。

　追い切り翌日の２４日も“４本の矢”は順調そのもの。トゥザグローリーは５００メートルの角馬場を４周。ほかの３頭も引き運動を６０分、時間をかけて体をほぐした。指揮官は「何の異常もなくきています」と万全の態勢に胸を張る。

　台風の影響でレース当日は道悪になる可能性がある。「道悪が歓迎なのはダノンバラード。この馬は悪くなるほどいいですね。トーセンジョーダンとオーシャンブルーは△。トゥザグローリーはいい馬場で走らせたいですね」。各馬、下馬評は高くはないが、状況次第では台頭する場面もありそうだ。“チーム池江”の底力は侮れない。