「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　“平成の盾男”が５年ぶりのＶを目指す。武豊は、天皇賞で春６勝、秋５勝と歴代最多の１１勝をマーク。今年は重賞３連勝中のトウケイヘイローとのコンビで挑む。２０００メートル戦で３戦３勝と勢いに乗るパートナーとともにＪＲＡ、地方、海外を含む自身Ｇ１通算１００勝目を狙う。なお２４日に出走馬１７頭と枠順が確定。馬券は２５日に一部ウインズで前々日発売が行われる。

　“競馬界の至宝”が静かに闘志を燃やしている。天皇賞で歴代最多の１２勝目を狙う武豊が騎乗するのは、サマー２０００シリーズ王者のトウケイヘイロー。３走前から再びコンビを組み、そこから重賞を３連勝中の上がり馬だ。「鳴尾記念の前は２０００メートルが長いと思っていたが、そこから３連勝ですから」。距離延長で新たな一面を見せたパートナーに、かける期待は大きい。

　重馬場で行われた前走の札幌記念が圧巻だった。敢然と先手を奪うと後続を寄せ付けずに６馬身差の圧勝。Ｇ１馬５頭を含む好メンバーを撃破し「いいレースができたし、もう距離は心配していない」と言い切る。ただ今回は舞台が府中に変わるだけに「東京二千は別物。直線が長くて、坂を上ってからも長く感じるから」と慎重な姿勢を見せる。

　事実、秋の天皇賞が芝２０００メートルになった８４年以降、逃げ切りＶは８７年のニッポーテイオーの１頭のみ。武豊自身もＪＲＡのＧ１で６７勝を挙げているが、逃げて勝ったことはなく、８９年阪神３歳Ｓのダイタクヘリオスの２着が最高だ。それでも「自分のスタイルを持っている馬だし、逃げがベストだと思う」と、名手に迷いはない。

　台風が接近し、レース当日の天候や馬場状態は不透明だが「とにかくパワーがあるし、悪条件になっても気持ちがなえないからね」と信頼を寄せる。８７年に騎手デビューし、ここまでＪＲＡ、地方、海外を含めて９９ものＧ１勝利を積み重ねてきた。「東京二千で逃げ切るのは至難の業だが、思い切って乗りたい」とキッパリ。重賞３連勝と絶好調の相棒を巧みに操り、節目の勝利を達成してみせる。