「みやこＳ・Ｇ３」（１１月３日、京都）

　反撃態勢だ。昨年の覇者ローマンレジェンドは３０日、栗東ＣＷの併せ馬で力強い動き。昨年４着に敗れたＪＣダート（１２月１日・阪神）に弾みをつけるためにも、５９キロでもぶざまなレースはできない。３歳馬ケイアイレオーネは栗東坂路で好調をアピール。Ｇ１馬グレープブランデーは陣営のムードがひと息だが、底力でどう対処するか。

　連覇に向けて視界は良好だ。ローマンレジェンドは鮫島（レースは岩田）を背に、栗東ＣＷでエアラギオール（５歳１０００万下）と併せ馬。６Ｆで１秒６も後方から追走し、４角で内へ潜り込むと最後は鋭い伸びで僚馬を子ども扱いにした。

　最後までしっかり追われて４馬身半の先着を決め、６Ｆ８０秒２‐３７秒２‐１２秒２をマーク。動きを見守った藤原英師は満足顔だ。「順調にこられた。馬場が重かったけど、この時計なら」とうなずく。

　２番人気に推された前走の帝王賞（６着）は、ＪＲＡ所属馬で最下位。ダート戦で掲示板に載れなかったのは初めてのことだった。「不可解というか…。不良馬場だったからかな。気難しい面のある馬だから影響したのかも」と水の浮くような馬場状態に敗因を求める。４カ月ぶりの今回は「馬を信じて立て直してきた」と、気持ちを切り替えて調整してきたことを強調した。

　ＪＢＣクラシック（１１月４日・金沢）には見向きもしなかった。「地方よりも中央の方が合いそうだから。目標がＪＣダート。ここがいいだろうということで選択した」。昨年覇者であり、４戦４勝とパーフェクトな戦績を誇る京都のダートは最も得意とする設定。勝って、Ｇ１に弾みをつけることが狙いだ。

　５９キロの斤量を背負って連覇に挑む。「３歳のケイアイ（レオーネ）と４キロ差か…。もう少し軽い斤量で走らせてやりたかったけど、仕方がない」。舞台の良さと万全の仕上げで、堂々と迎え撃つ。