「武蔵野Ｓ・Ｇ３」（１０日、東京）

　降りしきる雨のなかで芦毛の馬体が躍動した。連覇を目指すイジゲンは７日、美浦Ｗで３頭併せ。エルマンボ（３歳５００万下）、キングレオポルド（６歳オープン）を追走し４角で最内に潜り込む。鞍上の手はピクリとも動くことなく２頭に並びかけ、十分な手応えのままフィニッシュした。

　時計は４Ｆ５２秒５‐３７秒８‐１２秒６。「本数を乗って、先週もしっかりやっているから力を出せる状態。馬体増はほぼ成長分。古馬らしくなりました」と橋本助手。充実の４歳馬は９カ月間のブランクを感じさせず、順調ぶりをアピールした。

　昨年の武蔵野Ｓは出遅れて離れた最後方を追走する厳しい展開ながらも、直線で古馬勢をごぼう抜き。まさしく“異次元の脚”を披露し、観客のため息を大歓声へと変えた。出遅れ癖を解消できないまま迎えたその後のＧ１・２戦は屈辱の２桁着順が続いたが、明るい兆しは十分にある。

　「きのう（６日）もゲート練習をやったけど、何の問題もありませんでした。東京のダート１６００メートルはベストの条件だし、結果は出せると思います」と橋本助手。中間はゲート内に数十分ほどロープで縛りつけて我慢をさせる調教も再三施してきた。英国の名手ムーアに導かれ、さらなる進化を見せつける。