「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１０日、京都）

　自身初の“４頭出し”で節目の勝利をもぎ取る。史上２人目のＪＲＡ・Ｇ１・２０勝にリーチをかけている角居勝彦調教師（４９）＝栗東。快挙達成へ向けて、敏腕トレーナーは実力馬４頭を秋の女王決定戦に送り込んできた。超強力布陣で新たな勲章の獲得を狙う。なおこの日、出走馬１８頭が確定。枠順は８日に決まり、馬券は９日に前日発売が行われる。

　藤沢和師（２１勝）以来となる史上２人目の中央Ｇ１・２０勝へ、角居厩舎が４本の矢を放つ。「どの馬を一番見ればいいんだろ」と指揮官は悩ましい心情を口にしつつ、「それぞれ状態がここにきて上がってきた。面白いレースになる」と大一番を心待ちにする。

◆ディアデラマドレ母の夢を末脚で

　思い入れという点ではディアデラマドレが一番強いかもしれない。母ディアデラノビアは初期の角居厩舎を支えた名牝。破壊力満点の末脚で重賞３勝を挙げた。「２走前から“母の子だなあ”というのを感じた」。ここ２戦はともにメンバー最速の上がり３Ｆ３３秒１の末脚を繰り出して連勝を決めた。

　本格化の一端を担ったのはコンビを組んで２戦２勝の藤岡康だ。トレーナーは「彼を乗せてからこういうスタイルの競馬になったよね。彼女の脚質を見つけてくれた」と感謝する。思い切りを売りとする２４歳のホープが、乙女の秘めた能力を引き出した。

　「またがった時から“いい馬だな”と感じました」と初コンタクトの瞬間を振り返る藤岡康。「母は気難しかったイメージがあるんだけど、この子は素直ですよね。スローでも折り合いはつく。リズム良く走らせてあげたい。ええ、一発狙っていますよ」と立場は準オープンでも、気後れする面は見られない。

　一線級で活躍した母も、Ｇ１は３着（３回）が最高で、頂点には至っていない。「この子も素晴らしい切れ味を持っている。（脚質的に）ドキドキするけど、最後はきてほしいね」と笑ったトレーナー。母の成し遂げられなかった夢を子がかなえる。節目の勝利にふさわしいドラマが待っているかもしれない。

◆オールザットジャズ漂う一発ムード

　角居勢で一発ムードを漂わせているのが、唯一の古馬オールザットジャズ。エリザベス女王杯には今回で３年連続の参戦だが、１１年（１５着）と１２年（５着）は涙をのんできた。「去年は早めに抜け出したんだけどね。馬場が悪いなか頑張った」と師は振り返る。ここ２年、結果が残せなかったことを踏まえて今年はローテを変更。京都大賞典（９着）をステップに挑む。「同じ京都の外回りを選んだ。バルザローナにも期待」と世界の名手にＧ１初制覇を託した。

◆デニムアンドルビー調整過程に自信あり

　角居厩舎の３歳勢では実績最上位となるデニムアンドルビー。オークス（３着）に秋華賞（４着）とともに１番人気を裏切っているだけに、陣営が今回にかける思いでは４頭のなかでも一番だろう。「前走後の回復が思いのほか早かった。いい状態で臨める。カイバを食べる馬だから、ちゃんと調教もやれている」と師は調整過程に自信の表情。「コース形態が（内回りから外回りへ）変わるのはいい。週末は雨？この馬は苦にしないよ」と条件的にも申し分ない。

◆ラキシス条件馬でも侮れない

　ひと言で表現すればセンスの良さ。展開不問で器用な立ち回りができることが、ラキシスのセールスポイントだ。春とはレースぶりが一変。５００万下‐１０００万下と勝利を重ねてＧ１に臨む。

　角居師は「春はカイバを食べられなかった。今はカイバを食べてくれているので、調教で負荷をかけられる。中身が変わった」と成長ぶりに目を細める。期待のディープインパクト産駒が実りの秋を迎えて軌道に乗った。

　川田とのコンビでは３戦３勝。トレーナーが「手の内に入れている」と全幅の信頼を寄せるように、抜群の相性を誇る。鞍上は「自分のリズムで走れるのが一番」とその操作性を高く評価。格負けはしない‐。勢いのある上がり馬がさらに加速する。