「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１０日、京都）

　栄光のゼッケン３。喝采を浴びたあのオークスと同じラッキーナンバーをメイショウマンボが手にした。これまで９戦して秋華賞（１着）など（８）枠が５回で、残る４回が（２）枠。ピンク帽と黒帽しか知らない若き女王のもとに届いたのは、またしても縁のある黒帽（（２）枠(３)番）だった。

　「いつもなぜかこの２つの枠なんです。馬場の荒れた内を通らされるのは嫌ですが、そのあたりのことは、ジョッキーが何とかしてくれるでしょう」。しっかりと託す準備をして本番を迎えたい。塩見助手は、枠順決定の知らせを笑顔で受け止めた。

　これ以上は望めない。そんな出来だった秋華賞の状態を再現すべく、調整は順調に進んでいる。決戦を２日後に控えた８日朝は、角馬場で筋肉を解きほぐした後、栗東ＣＷでキャンターを１周半。予定のメニューを消化してレベルを引き上げた。繰り出すフットワークは滑らか。テンションも上がっていない。

　「前回がとてもいい状態でしたから、どれだけ近づけることができるか。追い切った後、良くなってくるタイプなので」。レースが近いことを自ら察知。そして戦闘モードに入ることができるのがマンボの良さだと言う。今回も階段を上りつつあるのは確か。年間Ｇ１・３勝へ。〈３・１・０・０〉と得意の京都で最強の証明を果たす。