「マイルＣＳ・Ｇ１」（１７日、京都）

　もがき苦しんだ不振から脱出し、２年ぶりのＧ１勝利で復活をアピールしてから１年。武豊騎手（４４）＝栗東・フリー＝が、前人未到の大台に到達した。今春のダービーＶで、あと“１”に迫っていたＧ１Ｖ１００を、ディープインパクト産駒のトーセンラーで達成。１０１勝目へ、そして朝日杯ＦＳ（１２月１５日・中山）でのＪＲＡ・Ｇ１完全制覇へ‐完全に勢いを取り戻した天才の挑戦はまだまだ続く。

　競馬界のスーパースターにまたひとつ、大きな勲章が加わった。スーパークリークの菊花賞でＧ１初勝利を飾ってから２５年、不世出の天才ジョッキー・武豊が、同じ京都競馬場で史上初となるＧ１通算１００勝の大記録を打ち立てた。

　「中央（６８勝）で、地方（２５勝）で、そして海外（７勝）で。本当にいろんなところで勝って、長年かけて積み重ねてきた数字ですからね。これに関しては素直にうれしいです」。ユタカスマイルを浮かべた千両役者は観客席から「１００勝おめでとう！」と祝福の声が飛ぶと、すらりとした手を伸ばしてファンに応えた。

　満点をつけられるほど、会心の騎乗だった。コンビを組むトーセンラーはこれが初のマイル戦。距離への対応が鍵だったが、百戦錬磨の名手は「１６００メートルに合わすのではなく、ラーに合わせた競馬をするつもりだった」と柔軟に構えた。

　道中は後方３番手から進むと、４角まで息を潜めてじっと我慢。直線に向くと電光石火のごとく末脚を爆発させて馬群を割り、３３秒３という究極の豪脚でゴール板を射抜いた。

　これがＧ１初制覇となったラーだが、武豊はこの馬の才能をデビュー時から見抜いていた。走法などが「父ディープインパクトのＤＮＡを色濃く受け継いでいる」と断言。Ｇ１の舞台ではなかなか開花しなかったが、この日は最大限に力を引き出した。「全てがうまくいったけど、きょうは本当に強かった。最後の直線はディープみたいだったでしょ」と白い歯をこぼした。

　昨年、２１回目の挑戦で初Ｖ。“鬼門”だったマイルＣＳを連覇するという形でついに到達した金字塔。印象に残るＧ１勝利を問われると、こう答えた。「思い浮かんでくるのが、凱旋門賞というふうにしたいね」‐。

　今年は４着に終わったキズナで来年再チャレンジを予定している欧州最高峰の一戦は、何としても手中に収めたい夢のタイトル。膨大なＧ１コレクションがそろっていても決して満足することはない。

　「まだまだ増やしていきたいね。来週１０１勝できるよう頑張ります」。まだＪＲＡのＧ１完全制覇が懸かる朝日杯ＦＳも残っている。武豊の飽くなき挑戦は、これからも際限なく続いていく。