「ジャパンカップ・Ｇ１」（２４日、東京）

　どんなに下馬評が低くとも、タフさにかけてはＮｏ．１かもしれない。アイルランドからやってきた異色のセン馬シメノンだ。

　２１日のメニューは非常にハードだった。東京競馬場のダートコースに入ると、ハッキングで体を温めた後、３Ｆ４３秒１‐１２秒５。ハッキングに移行したのがダウン運動かと思いきや、向正面から再びギャロップに移行したのだ。４角を回ってからはさらにピッチを上げて坂下からさらに加速。３Ｆ４１秒２‐１２秒８。「上がり重点」と言えそうな追い切りを２本並べてみせた。

　府中へ移動する直前の１９日には白井でも２本の時計を出したばかりだ。マリンズ助手は「火、木、土にこれくらいの速めをやるのはいつものこと。メルボルンＣ（４着）の時もたくさんの現地メディアに驚かれたけど、これが彼のルーティンなんだ」と説明する。

　異色さを特に際立たせているのは障害経験だろう。平地競走がオフシーズンになる冬季に強く、障害適性も高かったための参戦だったという。厩舎としても今春はブラックステアマウンテンで中山グランドＪを制し、日本の事情にも通じている。硬く速いとされる日本の馬場も十分勘定に入っている。

　枠順は【７】枠（１４）番に決定。マリンズ助手は「理想は（６）～（１０）番だったが、この枠なら悪くはないと思う」と上々の感触だった。

　「ジャパンＣには常々、来たいと思っていた」。参戦の“本気度”に疑問符がつくと言われる今年の外国馬だが、少なくともシメノン陣営の意欲は買える。