「ジャパンＣ・Ｇ１」（２４日、東京）

　見事に復権を果たした。１番人気のジェンティルドンナが、直線の大激戦から力強く抜け出すと約２４センチ差で史上初のレース連覇を達成。新コンビを組んだムーアが見事に結果を出した。２着は７番人気のデニムアンドルビーでレース史上初の牝馬ワンツー。２番人気のゴールドシップは１５着、３番人気のエイシンフラッシュは１０着に終わり、“３強”の明暗はくっきりと分かれた。

　残り４００メートル地点で先頭に立つと、ジェンティルドンナが一瞬にして抜け出す。東京コースのセオリーに照らせば早過ぎるタイミング。それでもムーアに迷いはなかった。連覇を狙うこの馬の力をもってすれば、粘り切れる。大外一気に猛追するデニムアンドルビーの姿が見えたが、きっちり約２４センチ差しのいでみせた。「レースビデオを何度も見たが、今年は勝てずともいい内容のレースをしていた。馬の能力を信じていたからね」。英国のトップジョッキーはさらりと言ってのけた。

　前半１０００メートル通過は同日の古馬５００万下より２秒も遅い超スロー。４番手で折り合ったが相棒は向正面で行きたがる。馬の間に入れて落ち着かせ、ハミの感触が限界と見るや４角手前から早めスパートと腹を決めた。

　主戦の岩田から鞍上をチェンジする陣営の決断を電話で知らされたのは、天皇賞・秋のレース後ほどなく。米サンタアニタの開催中で、現地時間午前３時ごろにたたき起こされたという。「国内のジョッキー同士での乗り代わりなら違ったかもしれないけどね、僕は電話一本で頼まれて国外から来た。重圧？正直、全くなかった」。想定外だらけの展開にも、最後まで冷静に対応してみせた。

　「勝ったと確信していたんだけど、掲示板にはまだ数字が出ていなかったし、（１０年ジャパンＣでスミヨンが騎乗して２着に降着した）ブエナビスタのこともあるからなあと思い出して、ガッツポーズとかはしないでおこうと思ったんだ」。ポーカーフェースで知られ“鉄仮面”とも呼ばれる男は、そう言ってにやりと笑った。

　石坂師は「今年未勝利で悔しい思いをしたが、連覇ができて最強馬の一頭と示すことができた」と感慨深げ。今後については２６日にも発表される予定だが、有馬記念（１２月２２日・中山）には向かわない公算が大きい。１４年の現役続行は決定済みで「プランは練っているところだが、ドバイに行くことになるだろう」と指揮官。今年２着に敗れたドバイでのリベンジを含め、１４年は世界でその強さをアピールしていく。