「ＪＣダート・Ｇ１」（１２月１日、阪神）

　ベルシャザールが２７日、栗東坂路で真骨頂の切れ味を見せつけた。前方には密集した馬群。そこを内へ外へと巧妙に避けながら、４Ｆ５３秒７‐３９秒２‐１２秒９をマーク。多くの馬が駆け上がった直後の荒れた馬場状態を考えると上々の時計だ。松田国師も「順調にうまくいきましたよ」と、メガネの奥の眼光を穏やかに光らせた。

　ノド鳴り、骨折、脚部不安と、次々と襲いかかる病魔と戦ってきた３年余りの競走生活。全てを克服してきたが「とにかく壊さないように」というのが師の最大のテーマになっている。一方、５４０キロ級の超巨体を太らせたり、緩めたりすると駄目になる。「走り過ぎを抑えることに留意しつつ、ここまできましたよ」と努力と工夫が報われて満足そうだ。

　約１年２カ月ぶりに復帰してダート路線を歩むと（３）（１）(2)（１）（１）着。前走の武蔵野Ｓで重賞初制覇を成し遂げた。砂の新星として挑むＧ１。「（０１年）ダービー５着のクロフネでこのレースを勝っています。（１１年）ダービー３着のベルシャザールは資質も素質も高い器ですから」と野望を隠せない。前走に引き続きコンビを組むルメールも「ストロングホース！　グッドパワー！」と連呼。頂点が見えている。