「ＪＣダート・Ｇ１」（１２月１日、阪神）

　連覇へ向けて間に合った。ニホンピロアワーズは酒井を背に栗東ＤＰへ。単走でしまい重点に追われ、６Ｆ７６秒８‐３６秒５‐１０秒９と、ラスト１Ｆは切れに切れた。

　栗東ＣＷで行われた１週前追い切りでは、荒れたウッドチップに脚を取られ、ゴール入線後にトモを滑らせた。それを考慮して、当週は走りやすいポリトラックへ。この選択が功を奏した。「いい動きをしていたよ。スムーズに、気分良く走っていたね。このひと追いで態勢は整ったと思う」。期待通りの動きに、大橋師は納得の表情を浮かべた。

　３週連続で騎乗した酒井も、内容に満足げ。「先週よりも断然いい。３週間で変化を見せてくれてホッとしました。ようやくこの馬らしい感触を得られた」。５カ月の休み明けでぶっつけ本番といえども、Ｇ１馬の底力はだてではない。「あとは気が入ってくれれば。気が入ったときは、去年みたいな強い競馬をするから」。昨年輝きを放った舞台で、鮮やかなロングシュートを決める。