「ジャパンＣダート・Ｇ１」（１日、阪神）

　天国のオーナーに勝利を届けたい。ホッコータルマエの馬主である矢部幸一氏が１１月２７日に病気のために、７５歳でこの世を去った。タルマエの調教パートナーの西浦助手は「すごくいいオーナーだった。ずっとＧ１を勝ちたいと言っていたし、地方で（交流Ｇ１を）勝った時はすごく喜んでくれて」と、しみじみと振り返った。

　３０日の最終調整は角馬場で体をほぐしてから栗東坂路へ。抜群の行きっぷりを見せながら、４Ｆ６４秒５‐４７秒３‐１５秒０を刻んだ。心身ともにレースが近いことを悟っている様子。西浦助手は「使うごとに良くなってきて、いい感じで気合も乗っている」と力を込める。

　担当の相良助手も成長を実感する。「体重も増えているし、それが実になっている。不安のない状態で出せるので、あとは乗り役さんに任せたい」。昨年は３着に敗れたが、今年は充実ぶりが違う。亡くなったオーナーのためにも、ＪＲＡ・Ｇ１初制覇へ。託された全ての思いを胸に、先頭でゴールを駆け抜けてみせる。