「阪神ＪＦ・Ｇ１」（８日、阪神）

　無傷２連勝で新潟２歳Ｓを制したハープスターが４日、栗東ＣＷの３頭併せでハードに追い切られた。重賞でも人気を集めるラウンドワールドに１馬身の先着。衝撃の“直線ゴボウ抜き”を決めてから３カ月半。２歳女王決定戦に向けて、きっちりと態勢を整えてきた。

　師走を迎えた栗東トレセン。調教から引き揚げてきた各馬は、体から立つ湯気と勢い良く吐き出す息が一群を白いもやで包む。松田博厩舎の一団も例外ではない。その中でハープスターの周りだけ空気が透き通っていた。吐く息は穏やかに整っている。ケロリとしたその姿からは、つい先ほど走った栗東ＣＷの調教内容はとても想像できない。

　追い切りは見るからにハードだった。相手も相手。Ｇ３・朝日ＣＣで有力視されるラウンドワールドだ。１０００万下でも勝ち負けする３歳のタガノエンブレムも内から参加して、この厩舎ではめったに見られない３頭併せ。前方で飛ばすラウンドワールドに４角で外から並びかけると、直線は３頭並んでの追い比べに。内からステッキの入る先輩２頭を手応えで優に上回り、最後は肩ムチだけで１馬身前に出た。

　計時されたタイムは６Ｆ８０秒１‐３９秒７‐１２秒６。「だいぶ絞れてきたな。それでもまだ余裕が残っているとは思うが」。指揮官の口ぶりが慎重なのは真の大器と期待すればこそだ。デビュー２戦は目いっぱいのところまではつくっていない。それでいて新潟２歳Ｓは圧巻の走りで直線一気を決めた。そして、そこで負かした相手のその後の活躍が、さらに価値を高めている。

　今回はじっくり乗り込んできた。「ブエナビスタもジョワドヴィーヴルも抽選対象だったからな。今回は出られることが前提で調整ができたから」。阪神ＪＦ３勝の名伯楽も、こと調教過程に関しては過去の勝ち馬と比べて引けを取らぬ自信があるようだ。

　「冬毛が目立つ」、「初の右回り」‐人気馬だけに不安要素をささやく声も聞こえてくる。「毛ヅヤ？よう言われるけどな。気にしてないよ。これが普通。それに普段の調教は右回りだからな」。絶対的な自信があるのだろう、トレーナーはそんな外野の声もシャットアウトしてみせた。