「有馬記念・Ｇ１」（２２日・中山）

　ＪＲＡは５日、有馬記念のファン投票最終結果（有効投票総数１０６万４２３３票）を発表した。このレースを最後に引退するオルフェーヴル（牡５歳、栗東・池江）が８万１１９８票で２年連続１位。２週前追い切りでは俊敏な動きを見せ、順調な仕上がりをアピールした。

　ファンの後押しを受け、いざ有終ランへ。有馬記念ファン投票で１位に支持されたのは、やはりオルフェーヴルだった。８万１１９８票を集め、２世代下のダービー馬キズナに約２４００票差をつけて、２年連続トップとなった。

　「今回また１位に選んでもらえてうれしいですね。その馬に乗れるというのは騎手として、とてもありがたいことです」と池添が感謝の気持ちを口にすれば、池江師も「これだけの支持をしていただいて、ありがとうございます。ファン投票はとても重みのあるもの。去年の有馬記念、今年の宝塚記念と１位で選ばれたものの、出走できなかった。その分までという思いでいます」とグランプリへの強い意気込みを示した。

　主戦の池添にとって、レースで騎乗するのは今春の大阪杯以来となる。宝塚記念はレース１週前の追い切り後、運動誘発性肺出血が判明して出走を回避。「正直言って、もう乗れないと思っていました。だから、この馬にもう一度乗れるということが純粋にうれしい」とコンビ再結成を心から喜んだ。

　有馬記念に向けた調整はすこぶる順調。５日に行われた２週前追い切りでは、栗東坂路で４Ｆ５３秒８‐３９秒８‐１３秒４を余裕残しでマーク。２着に敗れた凱旋門賞後は予定どおりに調教メニューを消化している。池江師は「前向きさがあるし、息の入りもいい。何も言うことはありません」と太鼓判を押した。

　引退式は有馬記念当日の最終レース終了後に行われる。オルフェーヴルの雄姿をターフで見られるのは２２日が最後。トレーナーは「長い間応援していただいて本当にありがたい。引退式もあることだし、ぜひ競馬場に足を運んでもらいたいですね」とファンに来場を呼び掛けた。最高の形でエンディングを飾ってみせる。