「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　遅咲きの長距離砲が虎視たんたんと一発を狙っている。ステイヤーズＳで重賞初制覇を成し遂げたデスペラード。ここに来てさらなる上昇を見せている５歳馬に、不気味なオーラが漂う。

　今秋４戦目でも、疲労が顔をのぞかせるどころか出来はうなぎ上りだ。「１走ごとに良くなっている。前走も不満のない仕上がりだったけどさらにいいですね。獣医師さんも“前走より心臓がいい”と言ってくれました」と森部助手は語る。１５日には栗東坂路を経由しＤＰでキャンター。この日は馬房でゆっくり静養し、本格的に始まるグランプリウイークの調教に備えた。

　心強い相棒がいる。前走はこれまでの後方待機策から一転、５番手でレースを運ぶ積極策を展開。２走前からコンビを組んだ横山典の好騎乗が光った。「あそこまで前に行くとは思わなかった。難しいところのある馬なんですけどね。あの競馬ができるなら今回も楽しみ」と名手の手腕に全幅の信頼を寄せる。

　父ネオユニヴァースでオーナーが市川義美氏と言えば、思い出されるのが３年前の覇者ヴィクトワールピサ。今年も同じ勝負服が暮れの中山でファンを魅了する。