「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　カレンミロティックで挑戦する平田師が虎視たんたんと大金星を狙っている。調教助手時代に９１年有馬記念覇者のダイユウサクを手掛けたトレーナーは、５冠馬オルフェーヴルとの対戦に意欲満々。くしくも２２年前と同じ１２月２２日に大番狂わせを演じてみせるか。

　またしても世紀の番狂わせが起こるかもしれない。金鯱賞を制したカレンミロティックが、勢いに乗って暮れの大一番に挑む。「ここまでよく来てくれた。ヤンチャだったが、せん馬にしてから落ち着きが出て、体調も安定した。相手は強いけど、どれだけ通用するか」。管理馬を初めて有馬記念に送り出す平田師は決戦の日を心待ちにする。

　「やりよった！」。ゴールの瞬間、当時調教助手を務めていた平田師は膝をたたいて立ち上がった。９１年１２月２２日の有馬記念。頂点に立ったのは担当馬のダイユウサクだった。１５頭立て１４番人気という低評価を覆し、圧倒的１番人気のメジロマックイーンに１馬身１／４差をつける大激走は“これはびっくり、ダイユウサク！”という実況とともに今も語り継がれている。

　当初は金杯に出走予定だったが、あえて予定を前倒しで臨んだグランプリ。陣営の思い切った采配がズバリとはまった一戦だった。「マイルから２０００メートルならともかく、２５００メートルは長いと思っていた。ただ、具合は最高に良かったからね。こちらが思った以上に走ってくれた」。その愛馬は老衰のため８日に死亡したばかり。「毎年、１２月になるとダイユウサクのことが頭をよぎっていた。もう少し長生きしてほしかったな…」と指揮官は静かに目をつぶった。

　２２年の時を経て、平田師の前に立ちはだかるのはメジロマックイーンの血を引くオルフェーヴル。これを運命と言わずして何と言おう。上がり馬が王者に挑む構図、そして出れば勝機十分の金杯ではなく、あえて暮れの大一番を選択したことも、かつてのダイユウサクと重なる。

　「（２２年前と）無理に結びつけるのはどうかとは思うけど、今回もオルフェーヴルという存在がいて、こちらは挑戦者の立場。楽しみではあるよ」。くしくも決戦の日は２２年前と同じ１２月２２日。劇的な結末を予感させる。