「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　昨年の覇者ゴールドシップは１８日、栗東ＣＷで３頭併せを敢行し、余力十分に最先着。力強いフットワークで駆け抜け、復調ぶりをアピールした。不振脱出のカンフル剤として“新兵器”のブリンカーを導入し、王者オルフェーヴルとの最初で最後の対決に挑む。

　活気あふれる動きに、ポーカーフェースで知られる助っ人の頬が緩んだ。ゴールドシップは新コンビのムーアを背に、須貝厩舎にしては珍しい３頭併せ。１週前に着けたものよりさらに深い、両目を半分近く覆うブリンカーを装着して栗東ＣＷに現れた芦毛の怪物は、ワールドダンス（２歳５００万下）、アドマイヤランディ（２歳新馬）を追走。３コーナーで前を射程圏に入れると、直線手前で２頭の間を割って先頭へ。終始、キビキビとした走りで前者に１秒１、後者に０秒５先着した。「先週よりも動きは良かったし、馬が楽しく走っていた」。新たな“かじ取り役”は満足げに振り返った。

　６Ｆ８１秒２‐３９秒７‐１２秒１。刻んだタイムも文句なしだ。テン良し、中良し、しまい良しの内容に、須貝師は思わず右親指を天に突き立てた。「引き揚げてきたライアン（ムーア）も笑っていたやろ？良かったわ。これ（ブリンカー）が効いているな」と納得の内容に声を弾ませる。「２歳馬の間を割って、抜け出してからの様子を見ていたが、すごく集中できていた。競馬でも（ブリンカーを）着けていく」と実戦での“新兵器”導入を明言した。

　このままでは終われない。秋初戦の京都大賞典は５着に終わり、巻き返しを期した前走ジャパンＣは１５着と惨敗。完全復活へのカンフル剤として４冠奪取に貢献した内田博を降ろし、ムーアに鞍上をチェンジした。「前走は本来の動きではなかったからね。ムーアにはゴールドシップのいいところを引き出してくれれば」と指揮官。ジャパンＣでジェンティルドンナを、朝日杯ＦＳでアジアエクスプレスをＶに導いた名手に全てを託す構えだ。

　同じステイゴールド×メジロマックイーンの血を持つオルフェーヴルとの最初で最後の対決。「レースまでの数日間を楽しみにして過ごしたい」とムーアが口にすれば、師も「どんな走りをするか楽しみ」と期待を寄せる。２戦２勝の舞台で復権を狙う。