「阪神Ｃ・Ｇ２」（２３日、阪神）

　今年の中央競馬ラストの重賞を制したのは８番人気のリアルインパクトだった。ムーアがハナへ導くと、直線でもしぶとさを発揮。ガルボとのたたき合いを首差で制し、１１年安田記念以来となる重賞２勝目を飾った。３着にはクラレントが入り、３連単は３２万馬券に。１番人気ダイワマッジョーレは直線で伸びを欠き７着、３連覇を狙ったサンカルロは４着に敗れた。

　世界の名手が中央競馬のラストも締めくくった。リアルインパクトを駆って五分にスタートを切ると、ここまで１９戦、１度も逃げたことがない同馬をハナに導いた。「当初は好位からのつもりだったが、あまりに楽にハナに立ったからね。少し馬は戸惑っていたけど、昨年のマイルＣＳ（５着）でも乗った馬。押し切ってくれると分かっていたよ」。鞍上が確信した通り、最後は首差しのいで３歳時の１１年安田記念以来、実に２年半ぶりの復活Ｖを決めた。

　「今後はオーナーと相談してから。未定です」と堀師は話したが、年が明けてもまだ６歳馬だ。再びＧ１戦線で活躍できるメドが立ったのは間違いない。

　ムーアが来日したのは１１月上旬。ジェンティルドンナでジャパンＣを、アジアエクスプレスで朝日杯ＦＳを制した。さらに最終節の３日間では有馬記念のゴールドシップこそ３着に終わったものの、計５勝の固め打ち。今来日の１６勝目を重賞Ｖで締めくくった。

　英ニューマーケットの自宅には５歳の長男と３歳の長女、さらに妻のおなかには、２月に出産予定の女の子まで待っている。「２カ月も家を留守にしてしまったからね。家族に会うのが楽しみだよ。赤ちゃんも生まれるし、そうそう家は空けられないね」。そう話したものの１４年も精力的に世界を飛び回るつもりだ。「僕はじっとしていられない性格。（３月の）ドバイには乗りに行ってるだろうね。ジェンティルドンナ？オファーがあればもちろん。来年も依頼があれば都合のつく限り日本には来るつもりでいるよ」。普段は物静かで“鉄仮面”とも言われる名手だが、この日は笑みが絶えない。年末の阪神で“笑う門には福来る”を地でいった。