新春から快進撃を演じる‐。奈良勢からは１０３期の元砂勇雪（２２）＝Ａ２＝が午（うま）年の飛躍を誓った。

　午年だけに、元砂が４キロ競走などの中長距離で培った“馬力”を生かす。

　昨年７月にデビューし、１１月に９連勝でＡ級２班に特昇。今年はＳ級昇格を見据えた戦いになる。それだけにレース内容にもこだわる。「予選は特に気にしないが、準決では先行で勝ち上がることを意識している」と真っ向勝負する構えだ。

　アマチュアでは高校時代に４キロ競走で全国大会３連覇。ジュニアの世界選手権でも表彰台を経験した逸材。それだけに競輪で敗れると“アマではすごかったけど、プロではまだまだ…”と周囲の声が聞こえてくることもある。「それが悔しい」と、いい意味で反骨心を生んでいる。

　ちょっとした夢もある。もっと賞金を稼げるようになったら、スポーツカーに乗りたい。「自動車に詳しいわけじゃないけど、カマロを買いたい」と憧れを語る。そのためにも早くＳ級に上がって記念、ビッグ戦線を走りたい。「その頃には欲しい車が変わっているかもしれませんけど」と屈託なく笑う２２歳。元砂の１４年の戦いぶりに注目だ。