「京成杯・Ｇ３」（１９日、中山）

　昨年のＮＡＲグランプリ最優秀ターフ馬・プレイアンドリアルが１５日、川崎ダートで追い切られた。中間からはインターバル調教を“再導入”し、直線では抜群のフットワークを披露。地方馬として史上初のＪＲＡ・芝Ｇ１制覇を目指した前走の朝日杯ＦＳは７着に敗れたが、汚名返上へ文句なしの態勢を整えた。栗東ＤＰではキングズオブザサンが好時計。わざわざ栗東まで駆けつけた大野も、申し分ない手応えをつかんだ。

　工夫を凝らし、なおかつ攻めの姿勢を打ち出して、プレイアンドリアルが寒風を切り裂いた。川崎ダートに姿を現すと落ち着いた様子でダクを踏む。５Ｆからキャンターに移行して、３００メートルほど進んだところで再びダクへ。そして再び５Ｆ過ぎからキャンターに移ると一気に加速した。

　直線は馬場の二分どころ。鞍上が左から肩ムチを２発入れると、５Ｆ６４秒３‐３７秒６‐１２秒５のタイムで一直線にゴールを貫いた。「単走だからそんなに時計は出ないと思ったけど、しまいもシャープに伸びていた。やっぱり走るねえ」と河津裕師は目を丸くする。

　２番人気に推された前走の朝日杯ＦＳは前半から掛かって７着と自滅。その反省から中間は外厩の真歌トレーニングパーク（北海道新ひだか町）で、行きたがる気性をコントロールするべく前記のインターバル調教を復活させた。これは前々走の東スポ杯２歳Ｓ（２着）の前まで行っていた手法。当時はマイネルラクリマ、マイネイサベルといった古馬オープンを相手に、３頭併せの真ん中に入れて繰り返し積んでいた。

　「こっちに来てからも毎日やっているけど、だいぶ制御できるようになっているよ」と師は説明する。当初は弥生賞（３月９日・中山）から始動するプランもあったが、その効果を試す意味もあってあえて参戦してきた。

　「いい状態で臨める。前回はレースの直前も運動だけで力が余っていたのかもしれない。今回は直前もビッシリ追うつもり。結果を出してほしい」。同じ地方馬のコスモバルクが０４年のクラシック戦線をにぎわせてから１０年。“弟分”が重賞初Ｖを決めて息を吹き返す。