「東京新聞杯・Ｇ３」（９日、東京）

　安田記念（６月８日・東京）を見据える古馬が集う一戦。５日、栗東坂路の併せ馬で力強く先着を決めたダノンシャークのムードがいい。昨年のマイルＧ１・２戦はともに３着。あと一歩の“壁”を突き破るべく、今年は攻めの仕上げを施していく構えだ。

　降りしきる雪のなかで光沢のある鹿毛の馬体を躍らせた。今季の飛躍の足掛かりとするべく、ダノンシャークが態勢を整えた。先行するミッキースマホ（４歳１０００万下）をぴったりとマーク。頂点を視界にとらえると鋭く右側に出て並んだ。そこからの脚勢はさすが。４Ｆ５３秒６‐３８秒９‐１２秒２を計時した走りには、Ｇ１でも奮闘しているマイラーの迫力をにじませた。

　大久保龍師は理路整然と調整過程を説明。「先週まで２週続けて栗東ＣＷでしっかりやった。だから今週は坂路で併走。予定通りの負荷をかけられた。初戦としては態勢が整っている」。見た目にも十分な状態で、コメントは額面通りに受け取っても良さそうだ。

　トーンが変わったのは昨年を振り返った時だ。京都金杯を勝って最高の滑りだしを決めたが、春秋のマイルＧ１、安田記念とマイルＣＳはいずれも３着。「もうひと押しが足りなかった。（仕上げに）妥協したところがあったのかなあ」。表情の奥にため込んできた悔しさがにじみ出る。

　だからこそ今年は、攻めて攻めて始動戦に臨む。上半期の目標はもちろん安田記念だ。「今年はもっと負荷をかけていこうと思っていたところ。しっかり動いてくれている」。３度目の重賞制覇へ、手応えをつかんでいるのだろう。最後はようやく、表情を崩した。