「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　日差しが照り始めた１２日午前８時過ぎに、ホッコータルマエは栗東坂路に登場。僚馬のスプリングシーズン（６歳１０００万下）と併せて、しまい重点に４Ｆ５４秒９‐４０秒２‐１２秒５をマークした。

　ラスト１Ｆで鞍上が軽く合図を送ると、首をグッと下げて瞬時に反応し半馬身先着した。見守った西浦師は「動き？まあまあかな。順調にはきているし、けさも予定通りやね」と内容に合格点。来週のひと追いで出走態勢は整いそうだ。

　交流Ｇ１・５勝の実績馬も、中央ではＧ１のタイトルがない。１番人気に支持された昨年のＪＣダートは３着に敗れただけに、指揮官は「胸を借りる立場。まずは（昨年の最優秀ダートホースに）選ばれた馬（ベルシャザール）を負かさないとね」とリベンジに燃えている。

　視線の先にはドバイ遠征を描いている。「いつも口取り写真を撮るころには既に息が入っているんだ。向こうへ持って行って、目いっぱい走らせてみたいね」。タイトルを手土産に、堂々と世界へとはばたく。