「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　完全復活‐。そう言い切っていいだろう。１９日の栗東ＣＷで最終リハを行ったニホンピロアワーズ。その動きは馬なりながらも、しっかりと“迫力”を伝えた。

　角馬場で体をほぐしたあと、主戦の酒井を背に登場。馬場入りを少しごねるそぶりを見せたが、鞍上が優しく促すとすぐに落ち着きを取り戻した。大きなストライドが速さを感じさせないが、単走で６Ｆ８１秒２‐３８秒１‐１２秒５と上々の時計をマーク。ゴール板を過ぎてからもバランスは崩れなかった。

　酒井が好感触を伝える。「ＣＷで（自身が乗って）追ったのは（昨年の）ＪＣダートの時以来だったが、当時は追ったあとにトモを滑らせていた。でも馬に実が入ったことで、今回は先週、今週としっかりと動けていましたよ」。見守った大橋師も「去年のＪＣダートの時は馬が緩んでいた。休み明け３走目の東海Ｓで、ようやくこの馬らしい走りを見せてくれたし、出来は高いレベルで安定している」と万全の仕上げに胸を張った。

　距離やコースなど初物ずくめになるが、主戦は「前走で左回りをクリア。距離は問題ないし、スタート後の芝部分もこなしてくれると思う」ときっぱり。復活へ、機は熟した。一昨年のＪＣダートであきれるほどの強さを見せたアワーズが、いよいよ帰ってくる。