「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　昨年のＪＣダートの覇者ベルシャザールが１９日、栗東坂路の併走追いで躍動した。活気あふれる動きで併入し、好仕上がりをアピールした。また、前哨戦の東海Ｓを快勝したニホンピロアワーズは栗東ＣＷで快走。こちらも上々の動きで好気配を漂わせた。

　熱のこもったスパーリングだった。ベルシャザールは栗東坂路を力強いフットワークで駆け上がり、万全の仕上がりをアピールした。

　坂路１本目に４Ｆ７８秒２を計時した後の２本目。併走パートナーのロングロウ（７歳オープン）を２馬身追走し、中間地点で馬体を併せる。ラスト１Ｆ過ぎに鞍上が仕掛けると懸命に脚を伸ばし、４Ｆ５３秒２‐３８秒８‐１２秒７のタイムで併入した。

　追い切りを見届けた松田国師は「この時計で走っているのだから、いい追い切りだったと言えるでしょう。ここまで順調にきています」と眼鏡の奥の目を細めた。約３カ月ぶりの実戦となるが、状態面に不安はない。ＪＣダート優勝後は、放牧先の宮城県の山元トレセンで乗り込み、１月１２日に帰厩。１月下旬からは坂路２本乗りを取り入れるなど、豊富な調教量で体と息をつくってきた。

　今回の舞台となる、東京ダート１６００メートルとは好相性だ。同条件の２走前の武蔵野Ｓでは好位から抜け出し、重賞初制覇を決めた。「道中いろんなことがあっても、東京は直線が長いので修正できる。スタート地点が芝というのもこの馬には合っている」とプラスにとらえている。初コンビのＣ・デムーロも大きな期待を寄せる。「いいイメージを持っている。スタートを決めて好位につけられたら、いいレースができる」ときっぱり。

　フェブラリーＳの後にはドバイワールドＣ（３月２９日・ＵＡＥメイダン）に挑戦する。「やれることはやりました。勝ち星を積み上げてドバイに行きたい」と指揮官。最優秀ダートホースがＧ１連勝へ突き進む。