「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　唯一の関東馬が一発を決めるか。グランドシチーは２０日、重賞２勝の僚馬ヴェルデグリーンと豪華併せ馬。２馬身遅れたが、意欲的な攻め内容で陣営にも悲観の色はない。砂の重賞戦線で毎回堅実に駆けており、前哨戦の東海Ｓでもメンバー最速の上がり３Ｆを駆使して２着。展開がはまれば面白い存在だ。なおこの日、出走馬１６頭が確定。きょう２１日に枠順が確定し、馬券は２２日に前日発売が行われる。

　唯一の関東馬グランドシチーが、美浦Ｗで熱のこもった最終リハを行った。僚馬ヴェルデグリーン（６歳オープン）を５Ｆで１秒６追走。徐々に追い上げて４角では内から並びかける。しかし相手もＧ２・２勝馬。昨年の有馬記念にも出走した厩舎の大将格。逆に最後は２馬身突き放されてしまった。

　それでも相沢師に落胆の色は見られない。「かなり大きく追走したからね。動きは良かったし、この時計なら問題はない。このひと追いで戦闘モードに入るはず」ときっぱり。５Ｆ６７秒９‐４０秒２‐１３秒５のタイムで力強く駆け抜けた内容に満足げだ。追い切り後の馬体計測を見届けると「それほど大きく変わらずに出走できそうだね」と笑顔を見せた。

　今回は１２年５月以来の東京コースと、１１年１１月以来の１６００メートル戦。「スタート直後に芝があるし、距離的な面で追走に手間取ると思うけど、鞍上には先入観を持たず、スタートを決めて好位につけるぐらいの意識で乗ってもらえれば」と初コンビ・リスポリの手綱に期待を寄せる。

　前走の東海Ｓ（２着）で試した片（左）ブリンカーと特殊なハミは効果絶大。勝ち馬には離されたが、もたれる面がすっかり解消し、大一番へ向けての“試運転”としては申し分のない内容だった。

　「しまいは確実にいい脚を使うからね」と指揮官。前々走６着で１５戦ぶりに掲示板を外したが、どんな状況でも確実に伸びてくる堅実派。課題だった左回りをスムーズに走れるようになった今なら、悲願のＧ１制覇も現実味を帯びてきた。