「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　ラスト３Ｆはメンバー最速タイの３５秒１。しかし“時既に遅し”だった。昨年の最優秀ダートホースで１番人気のベルシャザールは直線で必死に前２頭を追ったものの、最後までＶ争いに加わることなく３着を確保するのが精いっぱいだった。

　芝スタートで思ったほど行き脚がつかず、道中は後方からの競馬に。「出が甘くて遅れてしまった。ペースが遅いなか、ずっと外を回る形になってしまって」と初コンビのＣ・デムーロは唇をかむ。余力十分に運んだ上位２頭の影を踏むことすらかなわず、昨年のＪＣダートに続くＧ１連勝はならなかった。

　「最初の１００メートルで決まった。あの位置、展開では乗り役もどうすることもできない」と松田国師はうなだれた。「上がり運動を見た感じでは馬は何ともなかった。予定通りドバイワールドＣに向かいます」。この悔しさは異国の地で晴らすしかない。