「中山記念・Ｇ２」（３月２日、中山）

　前走のＡＪＣＣに続く重賞連覇を目指し、ヴェルデグリーンが美浦Ｗで躍動した。長めから併せ馬を行い、余力を残したまま併入した動きは絶好調キープを感じさせるもの。先週のフェブラリーＳでは最低１６番人気のコパノリッキーを駆って自身初のＧ１制覇を飾った鞍上の田辺も、２週連続重賞Ｖへ手応えをつかんでいる。

　先週のフェブラリーＳで待望のＧ１初勝利を飾った田辺が、今週も重賞獲りに燃えている。「記録のことは考えていないけど、Ｇ１を勝って、正直言ってうれしい。２週連続重賞勝ち？自分は一戦一戦、頑張るだけです」と、控えめながらも大きな瞳を輝かせた。

　中山記念で手綱を取るのはヴェルデグリーンだ。最終追い切りは美浦Ｗで併せ馬。僚馬ブリージョ（３歳未勝利）を６Ｆで２馬身追走。直線で外へ持ちだし、仕掛けられると併入に持ち込んだ。タイムは６Ｆ８３秒０‐３７秒９‐１２秒３。昨年９月のオールカマー、今年１月のＡＪＣＣと、コンビでＧ２２勝を果たした頼もしい相棒に「前走から距離は短くなるが、器用なので対応できそう」と期待を膨らませる。

　追い切りの動きを見届けた相沢師は「いい意味で状態は変わっていない。きょうの動きには満足しているし、いい状態で出走できそうだ」とうなずいた。前記のＧ２２勝を含めて、５勝を挙げる中山コースにも「この馬に合っているし、距離も心配ない。ま、大丈夫でしょう」とドッシリ構える。

　「ここでメドの立つ競馬ができれば、今後が楽しみ」とは田辺。今年はアユサン、ジャスタウェイ、サダムパテック、ロゴタイプのＧ１馬をはじめ、豪華な顔ぶれがそろった。今春のＧ１ロードで主役の一頭に浮上するためにも、ここでひと泡吹かせたい。