「チューリップ賞・Ｇ３」（８日、阪神）

　阪神ＪＦ２着のハープスターは５日、栗東ＣＷで併走追い。動きに派手さはなかったが、陣営は意に介さない。始動戦へ向けて、着々と態勢を整えた。ヌーヴォレコルトは美浦Ｗで軽快な動き。連勝中の勢いに乗って、重賞にアタックする。

　ハープスターは栗東ＣＷで古馬と３頭併せを行った。５Ｆ７２秒５‐４１秒３‐１２秒０をマークし、アドマイヤカーリン（６歳１０００万下）に１馬身遅れ、アドマイヤツヨシ（４歳１０００万下）に併入した。派手な動きではなかったが、自ら加減したのもあるのだろう。

　松田博師が口を開いた。「一言で言えば、なまくらなんやろう。もともと動くかどうか分からん馬。これがうちのいつもの攻め馬なんだから、これでいい」。回ったのは大外ぴったり。時計だけ見れば上がり１Ｆはさすがだ。栗東帰厩は２月上旬。見た目にも幅が出て成長をうかがわせる。トレーナーは臨戦過程に納得している。

　１番人気に推された前走の阪神ＪＦは鼻差の２着。Ｇ１ですら結果に一喜一憂しない名伯楽が、このときばかりはご立腹の様子だった。「なかなかハミのかからん馬やのに内をついてああなった」。インでもがいた川田に納得がいかなかった。「普段は乗り役に何も言わんけどな。直接？言ったよ。もっと馬を信用せにゃと。直線、外を回したらいい」。こんな注文がつけられるのは、同世代では頭ひとつ抜けた力の持ち主と確信するからだ。