「オーシャンＳ・Ｇ３」（８日、中山）

　勢いを武器に、あっさりと初のタイトルを奪取した。昇級初戦の重賞に連闘策で挑んだ３番人気スマートオリオンが、２着に１馬身１／４差をつけて完勝。直線で失速する断トツ人気のハクサンムーンを横目に、インから楽々と突き抜け、高松宮記念（３０日・中京）の優先出走権をゲットした。

　危なげのない勝利にテン乗りの横山典もうなる。「すごかった。先週のレース（準オープン）を勝ったら、連闘で行くと聞いていたので“乗せてくれ”と話していたんだ。この勝ち方ならＧ１にも胸を張って行ける」と能力を絶賛。自身は開幕週の中山記念（ジャスタウェイ）に続く２週連続の重賞Ｖ。「流れが良くなってきた」と本格的な春競馬を迎えてエンジン全開だ。

　「馬が丈夫になってきた。それが大きい」と愛馬の成長に目を細めたのは鹿戸師。昨年８月に未勝利を脱出すると、わずか半年余りでタイトルを射止めた。「連闘後だからしばらく厩舎で様子を見るけど、無事なら高松宮記念へ。騎手は未定。でも楽しみだよね」。ロードカナロアの引退とともに現れた東の新星が、一気に短距離界の頂点まで駆け上がるかもしれない。