「弥生賞・Ｇ２」（９日、中山）

　２頭が馬体を並べて駆け抜けたゴールライン。約４センチ差で激戦を制したのは、単勝１・６倍の１番人気に推されたトゥザワールドだった。中団追走から早めに進出し、２着ワンアンドオンリーの猛追をしのいだ。４連勝を決めた良血馬が、胸を張って皐月賞（４月２０日・中山）へ向かう。３着アデイインザライフまでの上位３頭に優先出走権が与えられる。

　直線で早めに抜け出したトゥザワールドを目掛けて、外からワンアンドオンリーが強襲する。さあ、どっちだ‐。馬体を並べてのフィニッシュに、場内はファンの大歓声に包まれた。写真判定の結果、トゥザワールドがわずか鼻差の勝利。その着差は“大きな大きな”約４センチだった。

　「勝てて良かった」。そう言って、安堵（あんど）の表情を浮かべたのは手綱を取った川田だ。「今回が重賞初挑戦。きょうはどこまでやれるかを見てみたかった。ギリギリでも、しのいでくれました」と、パートナーの健闘をねぎらう。自身はチューリップ賞に続く２日続けての重賞勝ち。完勝で桜花賞へ大きく弾みをつけたハープスターだけでなく、４連勝馬で皐月賞本番へ向かう。牡牝クラシックの重要トライアルを連勝し、「馬に感謝です」とほほ笑んだ。

　レースは終始、落ち着いた流れ。「前が流れてほしかったから」と、向正面では馬群の外からポジションを上げて前の組にプレッシャーを与えた。３角過ぎからは、馬の走る気に任せて進出を開始。直線に入ると一気に抜け出した。

　「ゴールの瞬間は差されたと思った」と振り返った池江師だが、「自分から動いて勝ったのだから強かった」と胸を張る。「Ｇ１なら、こんな遅い流れにはならないだろう。この馬のギアも、もう一段上がってくるはず」と自信をのぞかせた。

　父が０４年のダービー馬キングカメハメハ、母が０１年のエリザベス女王杯を制し、母としても活躍馬を輩出するトゥザヴィクトリー。デビュー前から注目を集めていた逸材が、連勝を伸ばして堂々と本番に駒を進める。僚馬には無傷の３連勝できさらぎ賞を制し、皐月賞へ直行するトーセンスターダムもいる。今年の牡馬クラシックは、池江厩舎の２頭を中心に展開していくことになりそうだ。