「スプリングＳ・Ｇ２」（２３日、中山）

　昨年の最優秀２歳牡馬に輝いたアジアエクスプレスが、注目の始動戦を迎える。春は芝路線を歩むことが既に決まっているが、今回はクラシック路線に進むか、ＮＨＫマイルＣ（５月１１日・東京）に向かうかが判断される重要な一戦だ。

　スピード＆パワーを兼ね備え、無傷の３連勝で世代の頂点に立った“スーパーカー”。ダートで２連勝を決め、３戦目も当初は交流Ｇ１・全日本２歳優駿を予定していた。だが、補欠候補のままで出走はかなわず。そこで陣営は朝日杯ＦＳへの出走を決断した。

　結果は初芝とは思えぬ、堂々とした走りでの完勝だった。後方集団から徐々にポジションを上げ、最後はメンバー最速の上がり３Ｆ３５秒３の豪脚を発揮。同世代の精鋭たちをなぎ倒し、一気に２歳王者にまで上り詰めた。

　その後は福島県のノーザンファーム天栄でリフレッシュ。始動戦へ向けて、十分な乗り込みを消化してきた。今回から手綱を取る戸崎圭も２週続けて追い切りに騎乗。美浦Ｗで５Ｆ６５秒１‐３７秒９‐１２秒９をマークして僚馬２頭に先着した動きに、「反応も良く、動きも機敏。申し分のない内容だった。大型馬だけど、重々しいところも全くない」と高い評価を与えた。

　手塚師は２年前に苦い経験をしている。同じく３連勝で２歳王者に輝いたアルフレードが、始動戦のスプリングＳで１２着に大敗。「あの時の反省を踏まえて、しっかりと仕上げてきた」と万全の態勢を強調する。同じ轍（てつ）は踏まない。初戦から王者の走りを見せつける構えだ。