「フラワーＣ・Ｇ３」（２１日、中山）

　函館２歳Ｓの覇者クリスマスが満を持して出走する。２１日がレースのため、１８日に美浦Ｗで追い切りを敢行。併走で追われ、軽快な動きを披露した。ハイレベルの阪神ＪＦで４着に好走した素質馬が、二度目の重賞タイトルを狙う。

　３歳牝馬勢が好調な斎藤厩舎。ヌーヴォレコルトがチューリップ賞で２着に好走すると、先週のフィリーズＲではエスメラルディーナが３着に入った。「楽しみな牝馬がそろった」と師。その中のトップと言っていいだろう。函館２歳チャンピオンで、阪神ＪＦで４着に好走したクリスマスが今年の始動戦を迎える。

　追い切りは美浦Ｗで併せ馬。マイネエポナ（５歳１０００万下）を６Ｆで０秒３追走し、ラスト１Ｆで馬体を合わせた。馬なりのままで半馬身先着し、６Ｆ８５秒４‐３９秒８‐１２秒６を記録した。斎藤師は「ここを目標にきっちりとつくった。勝てるだけの状態にある」と満足げにうなずく。

　前走の阪神ＪＦは後方一気の競馬で４着。先行策から抜け出した函館２歳Ｓとは対照的なレースを見せた。「あのメンバーで４着はだてではない」と師。記録した上がり３Ｆ３３秒６は２着ハープスターと並びメンバー最速タイ。「ハープスターを負かせるのではないかという可能性を持たせてくれた」とチューリップ賞を完勝した素質馬を比較対象にして高く評価する。

　今春は桜花賞（４月１３日・阪神）だけではなく、皐月賞（４月２０日・中山）も視野に入れている。「レース後にいろいろと考えたい」。能力の高さを買っているからこその選択肢であり、期待の大きさがうかがえる。メンバー唯一の重賞ウイナーが存在感を示す。