「ダイオライト記念・交流Ｇ２」（１９日、船橋）

　２番人気のニホンピロアワーズが、Ｇ１ウイナーの貫禄を示して快勝した。道中は好位を追走し、逃げた３番人気トウショウフリークを直線半ばで捕らえると、最後は２馬身差をつけた。３着には２番手から粘ったサミットストーン。１番人気に支持されたムスカテールは、直線伸びず５着に終わった。

　これがＧ１ウイナーの底力だ。１２年のＪＣダート優勝馬ニホンピロアワーズが、フェブラリーＳ８着から巻き返し、７つめの重賞タイトルを獲得した。

　トウショウフリークに導かれて淡々と流れたレースは、１周スタンド前から一団に。アワーズは、人気のムスカテールをマークして好位を追走。３角手前で手応えの怪しくなったライバルを尻目に、鞍上の酒井はゴーサイン。逃げ込みを図るフリークを直線半ばで捕らえゴールインした。

　「“やっぱり強い”というところを今後も見せて、まだまだダート路戦で結果を残していきたい」と酒井がいっそうの活躍を誓えば、「メンバー、距離を考えればここでは負けられないと思っていました」と大橋師もほっと胸をなでおろした様子。今後は帝王賞（６月２５日・大井）を目標に進んでいく。「強い馬が出てきても、それらに負けないように頑張ってほしい」と指揮官は早くも昨年２着の雪辱を果たすべく、力がこもっている。