「桜花賞・Ｇ１」（１３日、阪神）

　もう負けられない。４戦３勝で桜花賞に駒を進めるハープスターが桜冠奪取を誓う。

　唯一敗れた阪神ＪＦは、馬群を縫うように追い上げたものの、鼻差の２着。「取り返すことのできないレース。申し訳なく思っています」と川田は唇をかむ。ただ、３カ月半ぶりのぶっつけ本番で冬毛の目立っていた馬体からも、万全の状態だったとは言い難い。

　その点、今回はトライアルをひと叩き。圧巻の勝ちっぷりで弾みをつけた。「今までで一番いい内容。自分から走る気を起こしてくれたのがいい」と主戦は振り返る。上昇度は計り知れない。「チューリップ賞の前とは全然違う。毛ヅヤ、張り、動き。別馬かと感じるぐらい」。１週前追い切りを見守った松田博師は胸を張る。

　「デビューからこれだけの馬に乗るのは初めて。結果を出さないといけないという強い気持ちもあるが、それ以上に喜びの方が大きい」。キャプテントゥーレ（０８年皐月賞）にビッグウィーク（１０年菊花賞）、ジェンティルドンナ（１２年オークス）とＧ１で３勝を挙げる川田だが、これまでとは違う感覚を味わっているという。

　秋には、日本の３歳牝馬としては初の凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月５日・ロンシャン）への参戦も見据える“超”スター候補生。自慢の末脚でＧ１初Ｖを奏でる。