「桜花賞・Ｇ１」（１３日、阪神）

　アユサンに続け！桜花賞連覇を狙う関東勢だが、今年も素質馬がそろった。その中でも、陣営のトーンがより高いのがチューリップ賞２着のヌーヴォレコルトだ。前哨戦ではハープスターに２馬身半差をつけられたが、関西圏へ初の長距離輸送だった上に、右回りも未経験と厳しい条件で収穫のある内容。本番で大仕事を狙う。

　前哨戦のチューリップ賞では３着に敗れたが、本番では直線で力強く伸びたアユサン。今年も、そのチューリップ賞からの逆転Ｖを狙う関東馬がいる。阪神ＪＦ２着馬ハープスターに、２馬身半差の２着と迫ったヌーヴォレコルトだ。

　「前走の勝ち馬は強いけど、うちの馬も上積みはありますから。楽しみです」と鈴木助手は期待を寄せる。その前走は３カ月ぶりの実戦。休み明けとあって、全体的に物足りなさを残すところがあった。「追いだしてからエンジンのかかりが遅かったですからね」。勝負どころで反応し切れなかったことを敗因に挙げ、「この中間はすごく順調。前走よりも出来は上です」と変わり身を強調した。

　デビュー前から期待は大きかった。初戦こそ４着だったが、続く東京の未勝利戦‐こうやまき賞（中京）と連勝して軌道に乗った。前走についても「中京へは行きましたが、関西圏への長距離輸送は初めてだったし、右回りも初めてでしたからね。それをクリアしてくれた」と高く評価。素質の高さを再認識したようだ。

　鞍上は１２年桜花賞でジェンティルドンナをＶに導いた岩田。「２度目の騎乗になるし、前走を踏まえて乗ってくれると思う」と、現役屈指の豪腕に戴冠の夢を託す。今年も本番での大逆転劇が見られるか‐。