「桜花賞・Ｇ１」（１３日、阪神）

　牝馬クラシック第１弾の出走馬１８頭と枠順が１０日、確定した。

　ニホンピロアンバーは追加登録料を支払って大舞台に挑戦。再び波乱を演出する。

　持ち前のしぶとさを発揮するのみだ。１３番人気のフィリーズレビューで２着に粘り込んだニホンピロアンバーが、本番でも虎視たんたんと“サプライズ”を狙っている。

　「阪神ＪＦ（１７着）後の放牧を経て、大人になったね。落ち着いた状態で競馬に送り出せそう」と田所師は仕上がりに自信をのぞかせた。昨年は１番人気のクロフネサプライズで臨み４着。厩舎の牝馬クラシック初参戦は無念の結果に終わったが、スタッフ全体に大きな経験値として蓄積されたに違いない。

　「クロフネサプライズのときは勝って当然という雰囲気があり、厩舎全体が舞い上がっていたのかも。今回は気負いはない。いつもの雰囲気で迎えられると思う」と大一番へ向けて悠々たる構えだ。

　優先出走権を得たことで改めてオーナーサイドと協議。クラシックの追加登録料２００万円を払って挑戦する桜の舞台。意気込みの高さが感じられる。「１Ｆ延長、外回りなど、クリアすべき課題はあるが、スタッフ一丸となってここに向けて頑張っているし、結果を出したいね」。くしくも土曜の阪神牝馬Ｓには、骨折からの復帰戦となるクロフネサプライズがスタンバイ。「土曜で弾みをつけて」とＶリレーを思い描く。

　枠番は４枠７番。大賀助手は「ここならいいね。ゲートも速いし、出たなりでリズム良く走れれば」と納得の表情だ。先行力をフルに生かし、大仕事を成し遂げる。