「皐月賞・Ｇ１」（２０日、中山）

　２歳王者アジアエクスプレスが、ひと叩きされて大幅な良化を見せてきた。

　最終追い切りは１６日、美浦Ｗでの併せ馬。前走時と同様に１週前、当週と戸崎圭がまたがり、しっかりと感触を確かめた。６Ｆで僚馬シベリアンスパーブ（５歳１６００万下）を０秒４追走。徐々に追い上げ、１Ｆで馬体をピッタリと合わせる。最後は馬なりのまま、馬体をそろえての併入。６Ｆ８３秒６‐３８秒８‐１２秒４のタイムをマークした。「先週と同じ感じで行ってほしいと指示を受けていたが、思い通りの内容だった。全身から走る気をみなぎらせているし、力強さも出てきた」と鞍上は好感触を伝えた。

　１、２番人気の決着となった桜花賞とは違って、混戦模様の戦国・皐月賞。「ベストパフォーマンスができるように仕上げてきた。ダービーを意識せず、ここに全力投球の気持ち。２歳チャンピオンにふさわしいレースをしてほしい」と手塚師は力を込める。前走から距離がさらに１Ｆ延びるが、「１８００メートルを間に挟んでいるし、ここへ向けてのシミュレーションはしっかりできている。全く問題はない」と意に介していない。

　前走で初黒星は喫したが、中身の濃い内容で本番へつなげた。さらなる進化を遂げる２歳王者が、クラシック初戦ももぎ取る。