「皐月賞・Ｇ１」（２０日、中山）

　目下４連勝中と波に乗るトゥザワールドは１６日、栗東ＣＷの３頭併せで力強く先着。抜群の動きを披露し、万全の仕上がりを印象づけた。鞍上の川田は先週の桜花賞をハープスターで勝利。人馬ともに勢いに乗っており、目が離せない。なお、１７日に出走馬と枠順が確定。馬券は１８日に前々日発売される。

　これぞ、極上！何も言うことはない。目下４連勝中のトゥザワールドが、栗東ＣＷで抜群の反応を見せた。

　ラスト１００メートルで、クラージュドール（４歳１０００万下）、ウインサーガ（５歳５００万下）に並び掛け、ゴーサインが出されると即座にトップギアへ。６Ｆ８１秒０‐３７秒７‐１２秒０の好タイムで鮮やかに最内を突き抜け、前者に半馬身、後者に１馬身先着してみせた。

　「非常にいい雰囲気ですね。求めた分だけ走ってくれました。僕が今まで乗った中で一番乗りやすい馬。このクラスでこれだけ乗りやすい馬というのは初めてです」と主戦の川田は最大級の賛辞を贈る。まだ３歳の春だが、精神面も大人びている。「僕の中でこれ以上、求めるものはありません」。ここまで言わしめるのだから、世代のエースに立てる資格を十分に備えている。

　ワールドにとって、何より頼もしい存在が、川田だろう。先週の桜花賞をハープスターで勝利。単勝オッズ１・２倍という圧倒的な人気を集め「レース前、ポケット（待機所）で、緊張しているのが分かりました。僕でも緊張するんだなって」と冗談めかして振り返ったが、実のところ重圧は相当にのし掛かっていた。

　発走が近づくにつれ、表情は硬くなった。だが、そのプレッシャーに打ち勝っての大外一気。「本当にいい経験をさせていただきました」。川田がジョッキーとしての階段を、また一つ上がった瞬間でもあった。

　狙うは１９９３年の武豊（ベガ‐ナリタタイシン）以来、史上５人目となる桜花賞‐皐月賞連勝だ。「（ハープスターと同じように）この子も新馬から乗せてもらって、ここまでたどり着いた。いい結果を出したいですね」。その瞳に一点の曇りもない。今の川田なら、きっと期待に応えてくれる。