「日本ダービー・Ｇ１」（６月１日、東京）

　ゆかりの血統でラストダービーへ。ショウナンラグーンを管理する大久保洋吉調教師（６９）＝美浦＝は来年２月いっぱいで定年を迎える。平地Ｇ１・７勝を誇る名伯楽が最後のダービーで送り込むのはショウナンラグーン。祖母のＧ１・５勝馬メジロドーベルと同じ騎手、厩務員で競馬の祭典に挑む。

　美浦の重鎮が、視線を少し上へ上げながら口を開く。「別格のレース。出させてもらえるのはうれしい」。遠くを見つめ、流れた月日の重みをかみしめる。大久保洋師が挑む最後のダービー。厩舎を代表する名牝メジロドーベルの孫にあたるショウナンラグーンが、競馬の祭典のチケットをトレーナーにプレゼントした。

　競馬はブラッドスポーツ。血統が織りなすドラマは間違いなく存在する。９７年オークスなどＧ１・５勝を挙げたドーベルの第１子、第２子はデビューに至らなかった。未勝利脱出が目前だった第３子メジロアレグレットはレース中の故障で安楽死。ショウナンラグーンの母メジロシャレードが第４子。「ドーベルの子では能力が一番高い。いいところまでいける感触はあった」と将来を有望視していた。だが、０８年新潟２歳Ｓへ向けて調整中、落雷に驚き腰を負傷。わずか２戦で引退した。「ビックリした。まさかこんなことが…」と次々とアクシデントは続いた。

　その後、シャレードが繁殖入りしたメジロ牧場が１１年に解散。「どうなったかなと思っていたら、セレクトセール（１２年）にシャレードの初子が出ていたんだ」。付き合いの古い国本哲秀氏に頼み込んで落札した。

　思い入れのある黒鹿毛の素質馬は、青葉賞で豪快な追い込みを決めてダービー出走権を獲得。前走後も好調をキープしており、いざ本番へと向かう。「折り合いがつけばいい脚を使う。チャンスはある」と期待を込めた。