「日本ダービー・Ｇ１」（６月１日、東京）

　皐月賞馬イスラボニータが２８日、美浦Ｗで最終リハを行った。パートナーに遅れはしたが、馬のリズムを重視した内容で仕上がりの良さをアピール。史上２３頭目、１１年オルフェーヴル以来となる２冠制覇へ態勢は万全だ。なお、出走馬と枠順は２９日に確定し、馬券は一部ウインズで３０日に前々日発売される。

　２冠奪取へ順調そのものだ。皐月賞馬イスラボニータの最終リハは美浦Ｗで併せ馬。６Ｆで１秒１先行させたコスモトゥルーラヴ（５歳１０００万下）に半馬身遅れたが、終始楽な手応えで６Ｆ８２秒８‐３７秒７‐１２秒８を記録。派手なパフォーマンスこそなかったが、軽快な動きで文句なしの態勢を整えた。

　先週に続いて騎乗した主戦の蛯名は「やろうと思えばいくらでも動くけど、きょうは最後に馬体を併せるイメージで乗った。やってテンションが上がっても困るし、内容的に軽過ぎてもね」と意図を説明すると、「全体としては良かった」と満足げな表情だ。

　デビュー戦を飾ったのが昨年６月２日の東京競馬場。そこからちょうど３６５日目の６月１日、同じ舞台で２冠奪取にチャレンジする。栗田博師は「使いながらクラシックを意識してきたが、デビューからちょうど１年でダービー。不思議なものを感じるね」と柔らかな笑みを浮かべる。この１年で大きく成長してきた。皐月賞は初めての右回りも物ともせず、クラシック１冠目を制した。「３歳の調教ゼッケンをもらった時に“８１番”でびっくりした。今回は第８１回のダービーだからね」と師。“競馬の祭典”には９７年エアガッツ（６着）以来となるが、因縁めいたものを感じているようだ。

　８６年のグランパズドリームで、ダイナガリバーに半馬身差の２着に敗れた師。蛯名も１２年のフェノーメノで、ディープブリランテに鼻差２着が最高だ。「運もあるだろうし、勝利の女神がほほ笑んでくれればいいね」と蛯名はうなずく。競馬界最高峰の舞台で悔しい経験を持つコンビで臨む大一番。今年こそ決めたい！その熱い思いを乗せて、４戦全勝の東京コースで、皐月賞馬がさらなる勲章を手にする。