「日本ダービー・Ｇ１」（６月１日、東京）

　ますます快調だ。中１週、中２週とレース間隔が詰まっているハギノハイブリッドだが「疲れはなく、使うごとに良くなってるんです」と松田国師は胸を張る。体調の良さから、他厩舎が通常は運動のみにとどめる追い日翌日の２９日朝も栗東ＣＷで軽めのキャンターを消化。３０日朝は栗東坂路を１５‐１５で駆け上がった後、Ｅに入り並脚で１周と、タフなメニューを消化した。

　「きょうは体をほぐす感じで。予定通りです」と切りだしたトレーナー。「使いだした時に比べ、筋肉がしっかりしてきたことで、体をしなやかに使え、歩様は力強く、踏み込みが深くなってます」と目を細める。

　松田国師は０２年にタニノギムレットで、０４年にキングカメハメハでダービーを制覇している。だが、前者は秋を迎えることなく、後者も菊花賞を前に故障。苦い経験を経たことで「走らせ過ぎると壊れることは、身に染みて分かってるので」と細心の注意を払う。その一方で「攻めていかないと勝てない。ましてやダービーは」と手を緩めることはない。

　圧勝だった２走前の内容から「府中の硬い、高速馬場は向きます」。史上２位タイ、現役最多のダービー３勝目。さらに自らが管理した父子の２代制覇。ハイブリッドにかかる期待は高まるばかりだ。