「ボートレースオールスター・ＳＧ」（１日、福岡）

　２号艇の菊地孝平（３５）＝静岡・８２期・Ａ１＝がコンマ０９のＳを決めて、１周１Ｍで差し切って優勝。ＳＧの優勝は０９年７月の若松オーシャンカップ以来３回目。優勝賞金３５００万円を獲得するとともに、２６０万円相当の金メダルが授与された。２着は今村豊、３着は今垣光太郎で、それぞれ銀、銅メダルが授与された。

　自分を信じ、エンジンを信じた。過去２回は若松で制したように、福岡県は相性がいい。そんな自信もあったはずだ。「出足には自信があった。Ｓも自分の勘を信じていった」。コンマ０９のトップスタートを決め、１周１Ｍで１号艇の今村豊が流れるのを見るや、すかさず差しハンドルを入れ、栄光のゴールへ突き進んだ。

　４年１１カ月ぶりのＳＧ優勝。「久々すぎて実感ないが、うれしいですね」と正直な感想を語る。なかなか結果を残せない日々に焦りを感じていたが、自らの気持ちを変えるためにひとつのテーマを掲げた。「淡々と、目の前のことをこなしていく」。すぐに巡ってきたチャンスは逃さなかった。「感謝しかない。ずっと信じてくれたファン、友達、親戚に『信じて良かった』と思ってもらいたかった。これでいい思いをさせてあげられるかな」とホッとした表情を浮かべる。

　初めて手にした金メダルには無邪気に喜んだ。それでも喜びだけに浸ることはない。「これで何かを変えるわけではなく、落ち着いて、地に足をつけて、目の前の一走を淡々とこなす」。４月に金子良昭がマスターズチャンピオンを制したように静岡勢は好調。いいムードの中でも菊地は自分を見失うことなく、地元・浜名湖での「ＳＧ・第２４回グランドチャンピオン」（２４～２９日）に臨む。