「安田記念・Ｇ１」（８日、東京）

　これぞレーティング世界Ｎｏ．１ホースの底力だ。断然人気を集めたジャスタウェイが、ゴール前の壮絶なたたき合いを制し、約９センチ差で凱旋Ｖを果たした。今後は順調なら宝塚記念（２９日・阪神）へ。さらに秋は登録済みの凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月５日・ロンシャン）も視野に入れる。１６番人気のグランプリボスがＧ１馬の意地を見せ２着。３着に１０番人気のショウナンマイティ、６連勝を狙った３歳馬ミッキーアイルは１６着に沈んだ。

　最後は意地のぶつかり合いだった。４７歳のベテランが泥にまみれ、祈るように左ステッキを振るう。あと１完歩、いやもう１完歩‐。壮絶なたたき合いを制したジャスタウェイが、世界Ｎｏ．１ホースのプライドを見せつける約９センチ差のＶ。破竹の４連勝で、国内復帰初戦をモノにした。「直線では何度も（道悪に）脚を取られていたが、最後まで諦めなかった。すごいね。やっぱり世界一の馬」。柴田善は改めて強じんな脚力と精神力を絶賛した。

　負けるわけにはいかなかった。道中は外からフタをされ、中団馬群の中。終始芝の荒れた部分を走らされたが、直線半ばで馬群を縫うように進出すると、先に抜け出したグランプリボスの内へ。こん身の叱咤（しった）に応え、ゴール寸前でかわし切った。「外に出せていたらもっと楽だったと思う。でも、ああいう競馬ができるのは偉いね」。福永の騎乗停止に伴う代打を見事に務め上げた大ベテランは目尻を下げた。

　ドバイで見せた豪脚再び…とはならなかったが、須貝師は１番人気に応えるＶにホッとした表情だ。柴田善とはＪＲＡ競馬学校騎手課程の第１期生同士。「“同期でＧ１を獲れたらいいね”と話していた。ヨシトミ君とジャスタウェイを信頼していた」と満足げに振り返った。

　血の勢いも最後のひと押しとなったか。これでオークスのヌーヴォレコルト、ダービーのワンアンドオンリーに続き、ハーツクライ産駒はＧ１・３連勝。「（ワンアンドオンリーの）橋口先生は“ハーツの子は道悪も大丈夫”と言っていた。どういう馬場でも勝たないといけないと思っていた」。指揮官はダービートレーナーの言葉を改めてかみ締めていた。

　注目は今後の動向だ。「いつもより息の入りが悪かったので、馬の様子を見てから」と慎重な姿勢ながら、次走は宝塚記念を予定。登録済みの凱旋門賞については「宝塚に無事に行けるかどうかが物差しになる。行くとしたら（前哨戦は使わず）ぶっつけになるでしょう」と言及した。いかなる針路を取るのか、世界中がその動向を注目しているに違いない。